什么是隔离级别？简单来说，它定义了数据库系统中，一个事务（可以理解为一系列不可分割的数据库操作，如转账）在多大程度上能“隔离”于其他并发事务的影响。更高的隔离级别意味着更强的数据一致性保证，但往往伴随着性能开销；更低的级别则性能更好，但可能看到“中间状态”的数据。SQL标准定义了四个级别，而MySQL的InnoDB存储引擎，在其大多数版本中，将可重复读作为了默认的起点。

这个默认选择并非偶然，而是一种深思熟虑的权衡。让我们先看看，如果没有“可重复读”的保护，可能会遇到哪些麻烦。

第一种麻烦叫“脏读”。想象一下，事务A修改了一条数据但尚未提交（比如，将账户余额从100改为80），此时事务B读到了这个未提交的“脏”数据80。随后事务A因故回滚，余额恢复为100，而事务B却基于根本不存在的“80”继续进行了错误操作。这显然是不可接受的。第二种麻烦叫“不可重复读”。同一个事务内，两次读取同一条数据，结果却不同。例如，事务B第一次读取账户余额为100，此时事务A提交了扣款，将余额改为80。事务B再次读取，余额变成了80。这在很多业务逻辑里会造成困惑。

MySQL默认的“可重复读”级别，有效地解决了上述两个问题。它确保在一个事务开启后，无论这个事务运行多久，它每次读取到的数据视图都是一致的。就像给这个事务拍下了一瞬间的数据快照，此后的事务操作都基于这个不变的快照进行，不受其他事务提交更新的影响。这完美地满足了像财务核算、对账这类需要稳定数据视图的核心业务需求。

然而，故事到这里并没有结束。SQL标准中，在“可重复读”之上还有一个更严格的“串行化”级别，它通过完全的事务排序来杜绝一切干扰。为什么MySQL没有选择它作为默认呢？答案在于平衡。“串行化”级别的锁机制非常严格，虽然数据绝对安全，但会严重限制并发性能，导致大量事务排队等待。对于绝大多数需要高并发的Web应用、在线服务来说，这种性能代价过于高昂。

那么，MySQL的“可重复读”就是完美的吗？也不是。它面临着一个理论上的挑战——“幻读”。幻读是指，一个事务在前后两次查询同一个范围时，看到了其他事务新插入的行。例如，事务B要统计所有余额大于50的账户总数，第一次查到10个。此时事务A新插入了一个余额为60的账户并提交。事务B再次统计，却发现了11个账户，就像出现了“幻觉”。InnoDB引擎通过一种称为“间隙锁”的机制，在很大程度上抑制了幻读的发生，这使它的“可重复读”实际上提供了比SQL标准定义更强的隔离保证。这也是MySQL在权衡后做出的一个实用主义设计：在不过度牺牲性能的前提下，提供尽可能高的数据一致性。

将“可重复读”设为默认，反映了MySQL一个核心的设计哲学：为最广泛的通用场景提供一个安全、可靠且性能尚可的起点。它默认守护了你的数据一致性，防止了大部分并发问题。对于新手开发者，这个默认设置降低了理解和管理并发复杂性的门槛；对于经验丰富的架构师，他们则完全了解，可以根据具体业务的敏感度和性能要求，在需要极致性能的非核心业务中，主动将隔离级别下调至“读已提交”。

所以，当你下次在MySQL中开启一个事务时，可以理解到，这个默认设置默默地为你提供了一个稳定的数据世界。它确保了在一个事务的生命周期内，你看到的数据景观是凝固的、可依赖的。它或许不是所有情况下的最优解，但它是一个经过时间检验的、非常出色的默认解，平衡了正确性、复杂性与效率，这也是数据库系统设计的精髓所在。